Te presento al Dr. Burns

Durante 27 años, la Dra. Jennifer Burns ha dedicado su carrera a Every Child Pediatrics para atender a niños de familias desfavorecidas, independientemente de su capacidad para pagar.

«Hay muchísima gente que quiere dedicar su tiempo, su dinero y sus conocimientos a una buena causa.

«Creo que nosotros somos esa causa». te lo digo.

La trayectoria de la Dra. Burns hasta llegar a Every Child Pediatrics empezó en 1997, cuando estaba terminando su residencia en el Children’s Hospital Colorado. Como médica recién licenciada, buscaba un trabajo que le resultara significativo y que se ajustara tanto a su formación como a sus valores.

Esa oportunidad surgió de forma inesperada. En una feria de empleo, la Dra. Burns se reencontró con un antiguo compañero de trabajo que se había incorporado hacía poco a una organización pequeña pero en expansión llamada Rocky Mountain Youth Clinics —ahora conocida como Every Child Pediatrics—. En cuanto escuchó cuál era su misión, supo que había encontrado lo que quería hacer tras terminar la residencia.

Solo había un problema: no había ningún puesto a tiempo completo disponible. Con muchas ganas de empezar su carrera, la Dra. Burns decidió seguir trabajando en el Hospital Infantil, sin dejar de mantener un estrecho contacto con el fundador del RMYC, el Dr. Larry Wolk.

Un año después, se presentó una oportunidad. Y en 1998, se incorporó oficialmente a la organización que más tarde se convertiría en Every Child Pediatrics.

«Es una misión realmente, realmente impactante». te lo cuento

En aquella época, la organización era muy diferente. Con solo un puñado de profesionales sanitarios y unas pocas clínicas, la Dra. Burns se pasaba el día recorriendo el área metropolitana de Denver, atendiendo a pacientes allí donde más se les necesitaba.

«Eso era lo divertido del asunto: conocer a gente nueva en oficinas diferentes cada día».

Con el tiempo, ese modelo fue evolucionando. ECP se expandió y abrió nuevas clínicas por todo Colorado, incluida la de Lakewood, donde la Dra. Burns ejerce hoy en día. Ahora puede ofrecer una atención constante y continua a sus pacientes, forjando relaciones duraderas con las familias a las que atiende.

UN MODELO DE ATENCIÓN INTEGRADA

Para la Dra. Burns, la atención centrada en el paciente va más allá de su papel como médica: es un enfoque integral que trata al niño en su totalidad. En la clínica de Lakewood hay un espacio común para todo el personal que atiende a los pacientes: médicos, especialistas en salud mental, dietistas, enfermeros y auxiliares médicos. Esta configuración única permite que la atención integrada se lleve a cabo en tiempo real.

Si la Dra. Burns atiende a un niño por un dolor de garganta, puede que se dé cuenta de otros problemas, como si el niño tiene bajo peso o muestra síntomas relacionados con la salud mental. Como contamos con todas las especialidades en el centro, puede consultar de inmediato a un dietista o a un profesional de la salud mental, o ayudar a coordinar la atención de seguimiento.

«Estas novedades han sido fundamentales», explica. «Nuestros pacientes tienen muchas necesidades adicionales y es difícil ponerles en contacto con los recursos adecuados. Cuando puedes hacerlo en persona, realmente se abre la puerta a una mejor atención».

Igual de importante es la relación que establece con cada familia. Como pediatra de atención primaria, la Dra. Burns atiende a pacientes en visitas de control, consultas por enfermedad, revisiones y planes de tratamiento continuados, a menudo durante muchos años. Como la mayoría de los niños vienen acompañados de un padre o tutor, hay que generar confianza entre los tres: el médico, el niño y el cuidador. Para la Dra. Burns, esa relación de colaboración es la base de la atención a largo plazo.

UN TIPO DE ATENCIÓN DIFERENTE

Pero, por desgracia, no todos los niños tienen una familia que les ayude a cuidar de sí mismos.

Urban Peak es un centro de acogida para jóvenes sin hogar situado en South Broadway, que atiende a menores y jóvenes adultos de entre 15 y 24 años, más o menos. La Dra. Burns atiende allí todos los martes, y lo lleva haciendo desde que empezó en ECP.

A diferencia de lo que ocurre en un centro de acogida familiar, la mayoría de sus pacientes se enfrentan a la situación de no tener hogar sin el apoyo de un padre o tutor. Como es lógico, la asistencia sanitaria no siempre es su máxima prioridad. Ahí es donde entra en juego la Dra. Burns: atiende las necesidades médicas inmediatas de sus pacientes sin dejar de tener en cuenta su realidad cotidiana.

«Es que su principal problema es que no tienen una vivienda estable. Por eso suelo preguntarles a los chicos: ¿Qué objetivos tenéis al estar aquí? ¿Qué esperáis sacar de este centro de acogida?»

Dentro del centro de acogida, el espacio de la clínica es pequeño y los recursos son limitados. A diferencia de la clínica de Lakewood, no hay un equipo médico completo, solo la profesional sanitaria y el paciente. La función principal de la Dra. Burns es atender casos agudos leves, como dolores de cabeza, de garganta o vacunas rutinarias. Pero en casi tres décadas trabajando con Urban Peak, ha visto lo profundamente entrelazadas que están la salud mental y la física, ya que la mayoría de sus pacientes también se enfrentan a problemas de consumo de sustancias o trastornos por trauma.

Aunque el centro de acogida ofrece diagnósticos de salud mental y planes de tratamiento, estos no están coordinados con los profesionales del ECP, lo que dificulta la coordinación.

«Es difícil saber qué tipo de apoyo están recibiendo a menos que te lo digan», explica. «Y muchas veces ni ellos mismos lo entienden del todo, o no son capaces de seguir ningún tipo de plan de cuidados».

Así que, para la Dra. Burns, la atención en Urban Peak no se centra tanto en planes de tratamiento a largo plazo como en estar siempre ahí y generar confianza en un entorno donde la estabilidad es algo poco habitual. Con el tiempo, ha visto cómo el acceso constante a la atención sanitaria puede ayudar a los jóvenes a avanzar hacia el empleo, la vivienda y la independencia.

LA COMPLEJIDAD DE LA ATENCIÓN SANITARIA

En todos los entornos en los que ha ejercido, la Dra. Burns se ha dado cuenta de que no hay dos pacientes iguales, ni tampoco lo son los retos a los que se enfrentan.

«Cada situación es única», dice el Dr . Burns. «Podríamos hablar de 50 pacientes y encontrarnos con 50 obstáculos diferentes para acceder a la atención sanitaria».

Para algunos, es un problema de transporte. Para otros, pueden ser problemas de salud mental, el consumo de sustancias por parte de los padres o de los jóvenes, o alguna complicación con el seguro. Y a veces, las familias simplemente no están preparadas para aceptar ayuda. Pero la Dra. Burns no ve esos momentos con sensación de derrota ni desánimo. La situación de cada familia es diferente, y ella sigue estando ahí para los pacientes cuando estén preparados.

«A mucha gente le ha salido mal con el sistema sanitario antes», dice. «Eso se convierte en un obstáculo en sí mismo».

Aun así, los pacientes que más llaman la atención del Dr. Burns son aquellos que se implican activamente en su propio tratamiento. Estas relaciones cambian la dinámica, pasando de un simple tratamiento médico a una colaboración más estrecha entre el médico, los padres y el niño.

«Las personas que me vienen a la mente son aquellas que forman parte del equipo junto a nosotros», explica . «Respeto su implicación en el cuidado de sus hijos, ellos respetan la mía, y están abiertos a que los distintos miembros del equipo desempeñen su papel. Y eso me hace sentir muy bien».

UNA MISIÓN QUE PERDURA

Después de casi tres décadas en ECP, el compromiso de la Dra. Burns con la misión nunca ha flaqueado. Como ella misma dice: «¡Oye, no me habría quedado aquí 27 años si no creyera en la misión de lo que hacemos!»

Para la Dra. Burns, esa misión nunca ha tenido que ver con el reconocimiento. No le interesan los elogios ni la atención que pueda recibir por su labor benéfica. «No soy una vendedora», dice. «No estoy aquí para eso».

Pero lo que sí le gustaría es que más gente entendiera qué es realmente Every Child Pediatrics… y cómo pueden formar parte de ello.

«Creo que hay mucha gente que quiere aportar algo», dice. «Pero es que no saben cómo».

El apoyo no se limita a las aportaciones económicas. Puede consistir en dedicar tiempo, defender sus derechos, hacer trabajo voluntario o, simplemente, dar a conocer las barreras a las que se enfrentan estos niños a la hora de acceder a la asistencia sanitaria.

«No es solo dinero lo que necesitamos», explica. «Necesitamos voces que defiendan a los niños que no tienen recursos… con tu voto, tu tiempo, tus conocimientos, lo que sea».

En definitiva, espera que más gente vea Every Child Pediatrics no como una «buena causa» lejana, sino como algo en lo que puedan participar de forma tangible y significativa.

«Es una misión muy importante», dice ella . «Hay gente ahí fuera a la que este trabajo le daría fuerzas si lo conociera».

Y después de 27 años, el Dr. Burns sigue tan lleno de energía como siempre: acude cada día al trabajo, por todos los niños.